Ésta es la primera novela protagonizada por Linda Wallander, la hija de Kurt Wallander, el carismático inspector de la policía sueca que dio fama a su creador, Henning Mankell.
Linda ha aprobado el curso de policía y le faltan dos semanas para incorporarse como policía en prácticas en la comisaría de Ystad, donde trabaja su padre Kurt. Mientras tanto, retoma su amistad con dos amigas de la infancia, Zebran y Anna. De pronto, Anna desaparece y Linda empieza a investigar extraoficilamente. Al mismo tiempo, son vistos cisnes ardiendo, queman a un ternero e incendian una tienda de animales. La policía no sabe qué pensar. Cuando aparece la cabeza y las manos entrelazadas de una mujer, se dan cuenta de que están ante un asesinato que tiene algo de ritual o de religioso.
