Con el trasfondo de la ciudad de Kioto, antigua capital de Japón, esta novela describe la transmisión de la belleza y la tradición de una generación de artistas a la siguiente, y confornta las desorientadas fuerzas de la posguerrajaponesa con una ambivalente mezcla de fascinación y resentimiento.
Kioto cuenta la historia de Chieko, la hija del prestigioso diseñador de kimonos, Takichiro, y su esposa Shige. Desde su niñez, le han dicho que una geisha la había abandonado cuando apenas era una recién nacida. Pero al cumplir los veinte años, ella conoce la verdad: ansiosos por ser padres, Takichiro y su mujer se la llevaron al hallarla, sola en la oscuridad, bajo los cerezos.
